疾病在人体受阴阳气血的冲击下，症状会千变万化，同一病会出现各种不同的症状，不同的病却有相同的症状，所以医治时，必弄清楚疾病是什么根源（本），所产生的现象（标）。若不知标本，就直治头痛医头，脚痛医脚，这就很能得到预料的效果。
整体的标本有多种含义，人与病来论，人是本，病是标：仿医治驼背人：用两块木板夹住腰背，然后跳上使劲地踩，驼背即刻就直了，而人坏了。以病因来论，引起这个疾病发生的原因就是本;所表现于外的症状为标；如感风、出现呕吐、头痛。风就是本，呕吐、头痛就是标，以病变部位而论，原发病位为本，继后病位是标。如原肝病，后又出现脾病；肝病就是本，脾病为标，以症状本身而论，原来的症状为本。后来的症状是标，如因热生风；热证的症状为本，风的症状为标。以疾病的新旧来论，旧病为本，新病为标；如平素有脾虚病；又现感冒；脾虚为本，新感冒是标，再以脉位诊病来论，按沉为本，浮中是标，如浮中见濡滑，按沉见缓弱，则为脾虚痰湿中阻，从疾病所在来论；在内的为本，在外的为标；如内有腹泻；外有身痛，治内腹泻为本，后治身痛为标。无论疾病有几错综复杂变化多样，表里寒热虚实较交叉混杂。万变不离宗。无论何种疾病，如何千变万化，却离不开脏腑和所属的部位，以一变脏腑功能失调为本，而应万变的病理变化为标。了解疾病的标本，功能性的疾病可立竿见影，本质性的疾病；如抽大丝。这正是《内经》曰的：知标本者，万举万当也。
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