古代神农氏治理天下，亲自口尝各种草药，确立三部九候的诊法，并且考定气血阴阳变化的特征，用来疗救生命的夭死，使其领地上的人民，因此能寿康安宁，恩德真是广大啊！到周朝统一天下，也有冢宰穷究于医疗技术，掌管医药行政措施与法令，聚集储备药物来供给医疗工作的需要，到年底就考核医生的医疗成绩而制定他们俸禄的等级，十治十愈（疗效百分之百）为上等，治十误四（疗效百分之六十）为下等。我大唐国家遵从这一准则，常常从中取法，设置医学机构，颁布济世良方，也是用来使人民享尽天年。圣人的恩德，又用什么能超过它呢？因此，三代的法纪，历代帝王是不改变的，这又是从古以来很久远的事了。自从雷公、岐伯、仓公、医缓先后问世，巫彭、扁鹊、华佗、张机相继而起，从此以后，德才兼备的医家不断出现，将近数千年来，方书超过了万卷，大车装不下，大屋容不下。然而年代久远，书籍残缺不全，详细论述的，其医学内容虽然广大，但简略论述的，却也有很深的道理。探求简册就会花费成倍的功夫和烦重的气力，要对这些书籍进行选择取舍，就得考虑其中的艰苦。我总是在说要对这些医籍进行校勘整理，可又总是没有时间来主持其事。

　我幼年常生疾病，长大以后就爱好医术，又遇上政治清明的时代，于是迈入仕途，官运亨通。我先后七次在尚书省供职，两次受官在门下省，多次供职在尚书、门下二省二十多年，长期执掌弘文馆的图籍方书等事。由此可以进馆察看研阅蕴含深奥道理的医书，都要探求其中的秘密枢要，奥旨精义。后因婚姻的缘故，被贬去任房陵刺史，后因大赦，近移到山西大宁郡任太守。当时携带家人沿江而上，冒犯闷热的暑气，从南到北，既偏远又荒陋，全家感染瘴气而得病的人有十分之六七。这种死生离合的惨状，责问上天又有什么用呢！依靠古典医籍中流传下来的方剂，才有得以生存活命的人。那些方剂的神功妙用，当然很难详细叙述，于是就发愤编辑整理、希望能起到举一反三的作用。总计古方搜集编纂有五六十家，新撰写的今方接近数千百卷，都要研求它们的主旨，考核这些方书的意向。还有近代的释僧深、崔尚书、孙处士、张文仲、孟同州、许仁则、吴升等数十家，都有著作，同时流传于世。这种情况好是好，但是不够完善。为什么呢？因为他们每个人都在自己的著作中任意施展自己的风采，造成彼此说法不一致，互相抵触等问题。有的篇名题目重复混杂，有的研讨比较过于繁琐杂乱。现在把它们汇集起来，研究品味其中的精华，把握其要言妙道。于是夜以继日，对上述各家的文献资料进行编次整理。除去各家著作中无用的内容，选取各家著作中的精华，都经过反复筛选，暗自思考了一年时间，上自神农氏、伏羲氏，一直到今之圣唐，搜罗遗漏短缺的文字，考查深奥难懂的含意，对于这件事的尽心尽意，可算是无愧了。

　有一个朋友见到我这本《外台秘要方》说：“啊！内容真广博呀！学问竟然达到这种地步啊。”我回答他说：我所爱好的是健康长寿，或许要比学问更进一步呢？至于追求长寿是违背天理人情，洞察人世比别人早，超越生死祸福而对死生哀乐无动于心，我曾经听说过这些说法了。但吃药治病，也许能恢复人的元气吧！他又对我说：“禀受天地自然之气而成生命形体，都有固定的气数命运，药物能对生命怎么样呢？”我认为他的说法很不对，就请允许我详细论述其中的细节：“喜怒没有节制，饥饱违背规律，嗜好欲望从体内伤害，寒热之邪从外部伤害，像这样的病患，难道是由于自然吗？作为人臣、作为人子，从治家到治国，由近到远，怎么说起来就那么容易呢？如果圣人（成王）不应该打开金匮，那么贤人怎么能将周公祝策分条刻于玉版之上留传下来呢？（亦即：如果不将先圣遗留下来的医学文献进行编辑整理，那它们怎么流传后世呢？）您讲出这种错误的话，我私下里为您感到害羞。”朋友说：“对对。”