但是,爱迪生的文化程度极低,他八岁的时候上学,可是只上了三个月,老师就不让他上了,原因是他总是问奇怪的问题,老师认为这个孩子是个低能儿童,于是,爱迪生的妈妈决定自己在家里教孩子,于是,这位伟大的妈妈开始自己给孩子授课,爱迪生开始了自学的过程。
爱迪生的妈妈到底是怎么教爱迪生自学的,现在看资料不多,但是,我们可以知道的是:这位妈妈非常好地保留了爱迪生对未知世界的好奇心,终其一生,爱迪生对科学都有一颗非常旺盛的好奇心;另外一点,爱迪生的妈妈培养了他对事情的终极追求能力,培养了他勤奋的能力。他具有超乎常人的艰苦工作的无穷精力和果敢精神。当有人称爱迪生是个“天才”时,他说出了一句名言:“天才就是1%的灵感加上99%的汗水,相应地天才常常是那些做好了所有功课的人。”("Geniusis one percent inspiration and ninety-nine per cent perspiration.Accordingly, a 'genius' is often merely a talented person who hasdone all of his or her homework."
除了教授知识,爱迪生的父母也注意培养他的其他能力。爱迪生十二岁的时候,突然对妈妈说妈妈我想去卖报纸好不好?妈妈听了之后下吓一大跳,可是经过了再三的请求他的父母终于同意了,他高兴的跑到铁路公司,也获得了在火车上卖报的允许,从休轮港到底特律有一百公里的路程,爱迪生在车上当了几个月的报童后,他在底特律开了两家店,其中一家是卖杂志的,另一家是卖蔬菜、水果、奶油等,他也雇用了两个少年帮忙看店,并约定和他们分享红利,不久铁路通又增加了一班车,爱迪生便派一位报童随车贩卖,就这样一个十二岁的报童已经不知不觉得成为了一个少年资本家。这样的经历。培养了爱迪生的管理能力,后来,他能够组织那么多的科学家一起工作,并且能够把发明转化为产品,都应该得力于他小时候的这些锻炼。
1861年,美国因为解放奴隶问题而引发了南北战争爆发,爱迪生要了比平时数量多几倍的报纸上火车,再加价来卖,居然让他赚到一大笔钱;他见办报纸原来很好赚钱,于是决定用这笔资金自己做编辑出报纸,命名为《新闻一周》。
1862年8月,爱迪生以大无畏的英雄气概救出了一个在火车轨道上即将遇难的男孩。孩子的父亲对此感恩戴德,但由于无钱可以酬报,愿意教他电报技术。从此,爱迪生便和这个神秘的电的新世界发生了关系,踏上了科学的征途。
从1864年至1867年,在中西部各地担任报务员,过着类似流浪的生活。