人类抗癌成败史百年回顾

何裕民

（SiddharthaMukherjee）　　1971年12月下旬，时任美国总统的尼克松在其椭圆形办公室里签署了《国家癌症法案》。在同年的国情咨文中，总统还用了约100个词，强烈提议开展深入的癌症研究，以寻找根治癌症的方法。现在看来，这未免太狂妄了点。但千万别以为这只是政治家们的无知！因为科学家们早就在摩拳擦掌，一门心思地准备迎接癌症被战胜的那一刻。例如，早在20世纪50年代，美国就有著名学者坚信癌症很快将被攻克。1963年，美国国家癌症研究所(NCI)所长恩迪克特更认定：“下一步，(癌症）完全治愈，势不可挡！”1968年，著名的癌症研究专家盖伯教授则出版了《治愈癌症：国家目标》一书。可以说，政治家是在科学家的捣鼓下，大张旗鼓地鼓动动员全国力量来征服癌症的。且有积极的配套措施，包括巨额的经费投入。仅就资金而言，要精确计算美国从1971年至今在癌症研究领域投入多少经费是不可能的。粗略估算，各方面总投入不会少于2 000亿美元。

（The Emperor of All Maladies: A Biography of Cancer）
　　然而，略带嘲讽及苦涩的是，20世纪80年代后期，就有人不断地检讨说这是一场不可能见效的错误运动。2002年国际抗癌联盟在文件中明确承认：“我们输掉了这场战争。”美国国家癌症研究所也在世纪之交时承认这一点。
　　在美国政府对癌宣战40年后，全球顶级的两份科学刊物——英国《自然》杂志和美国《科学》杂志于2011年先后发表了与癌相关的纪念专集。《科学》杂志评论说：癌症领域，是40年前令人不解的问题，如今依然困扰着研究者们。但客观地说，巨大投入，包括兴建了诸多研究机构和癌症中心，至少奠定了癌症研究基础；人们初步了解了癌症基因性质，对于某些相对较为罕见的癌症，也有了一些有用的治疗药物。人们已明确，很多癌症源自慢性感染，而慢性感染又与病毒相关，故开发了一些抗病毒疫苗，如抗HPV（人乳头瘤病毒）的疫苗，降低了宫颈癌发病率；乙肝疫苗的开发和推广，也将改写肝癌的防范史。
　　2012年9月《新英格兰医学杂志》(NEJM)刊载了《癌症研究200年》一文，指出：“癌症之战才刚刚开始，要想取得最终胜利还有很长的路要走。”该刊回顾了创刊200年以来人类与癌症抗争的历史进程，认为“癌症研究初露萌芽”，“癌症的研究已经从过去的‘黑匣子’状态过渡到了今天的‘蓝图’规划阶段。”在系统回顾（手术、放疗、化疗、免疫、靶向等）几大疗法得失的同时，该刊特别强调：“无论癌症治疗是否变得容易，预防仍然是最重要的。”而“预防癌症的重中之重是改变人们的生活习惯”。例如，尼古丁是已知最有成瘾性的物质之一。吸烟或被动吸烟是迄今为止导致肺癌的最常见原因，估计其致死者占癌症死亡人数的40%。从20世纪60年代厉行戒烟，到1970年美国禁止烟草广告，多种措施使吸烟人数显著减少，在美国，吸烟人数锐减到1950年的一半水平；1990年男性肺癌的发病率开始下降，随后1991年肺癌死亡率开始下降。可见，主要是预防，有效地减少了癌症的危害。


　　该刊还系统地回顾了美国癌症患者生存率的变化。20世纪60年代末，美国所有癌症的5年相对生存率为38%，而现在是68%。线性预测表明到2015年5年生存率会升高到80%；美国自从1990年开始，癌症整体死亡率下降24%；直线预测表明，到2015年，癌症整体死亡率将减少约38个百分点。到那个时候，人们预防和治疗癌症的能力会变得更强。《新英格兰医学杂志》总结说：“总而言之，把癌症转变成可治愈或慢性疾病的前途是光明的，当然道路也是曲折的。”
　　因此，可以预测，综合的进展将会改写人类与癌症的交往历史。英国帝国医学院的肿瘤学教授卡罗尔·西克拉（K·Sikora）在名为《癌症2025：癌症医护的未来》的报告中写道：“到了2025年，癌症将会和糖尿病、心血管疾病以及哮喘一样成为慢性病，虽然会影响患者日常生活，却不会导致必然死亡。”