媒介是大众传播的载体,信息是大众传播的内容,以传递信息为主要目的的新闻报道成为大众传播学研究的重要内容之一。西方的传播学思想从七十年代逐步引入国内,并在近年内获得了迅猛的发展。按传播的不同层次分,传播学分为大众传播、组织传播、人际传播和自我传播;按传播的不同内容分,传播学分为政治传播、健康传播、文化传播等,两者之间存在交叉。健康传播是传播学研究中的一个重要分支,属于“专业传播学研究”(specialized communication research)的范畴。
(一) 何为健康传播
健康传播(Health Communication),没有一个十分规范的界定。根据Rogers(1996)的定义,凡是人类传播的类型涉及健康的内容,就是健康传播。这是对健康传播概念的极其宽泛的界定。在美国,健康传播领域主要有两大分支:一为“健康服务递送”(health care delivery),一为“健康促进”(health promotion)。前者的研究议题以医患关系和人际传播为主,健康服务的提供者(providers)和消费者(consumers)通过对传播技巧的掌握和运用,以期更好地传播和接受信息、确定治疗方案等;后者的研究议题以媒介和大众传播为主,实施者通过说服(persuasion)的手段对消费者的认知、态度和行为施加影响。 历史上两大分支领域呈现相互竞争的态势,直到近年来才逐步走向融合。
在研究方法上,健康传播主要借鉴于主流社会科学方法,以实证研究为主。配合控制实验组的田野调查(Field experiments)被作为一种基本的研究设计加以运用。此外,焦点群体访谈(Focus group interviewing)、内容分析(Content analyses)和时间序列分析(Time series analyses)也被广为应用到相关的研究之中。
心理学对健康传播学影响巨大。二十世纪50年代和60年代,当时特有的社会环境促使美国社会推行了一场旨在促进心理健康和精神健康的所谓“人文主义心理学运动”(The Humanistic Psychology Movement)。这场特殊的运动突出了“治疗性传播”在心理健康促进方面的重要作用,对日后健康传播研究领域的确立产生了深远的影响,同时也吸引了众多传播学研究学者的注意力。为此,1963年的美国《传播学杂志》(Journal of Communication)专门刊登了一篇题为《传播与精神健康》(Communication and Mental Health)的长文对这次“心理学运动”做了全面的介绍。
1971年,美国心脏病学专家Dr.Jack Farquhar和传播学者Dr.Nathan Maccoby借助于美国斯坦福大学的科研力量开展了一次以社区为基础的(community-based)健康促进运动,目的在于“通过减轻体重、减少吸烟、降低血压和血脂水平,从而降低心脏病的发病风险”,这就是著名的“斯坦福心脏病预防计划”( Stanford Heart Disease Prevention Program SHDPP)。这一历时5年(1971-1975)的健康促进运动是医学学者和传播学学者的首度联手,是传播学研究方法在健康领域的首次应用。因而,斯坦福心脏病预防计划被大多数学者公认为美国现代健康传播的开端。
此后,越来越多的传播学者开始关注这一新兴的研究领域,对之投以极大的热情。为了得到更多学者的认可,在传播学界赢得一席之地,1972年在一批对健康领域感兴趣的学者的倡导和努力下,成立了早期的“治疗传播兴趣小组”(Therapeutic Communication Interest Group )。该小组隶属于著名的“国际传播学会”(International Communication Association ICA),成为其下属的众多分支机构之一。治疗传播兴趣小组的建立奠定了健康传播(当时称为治疗性传播)在学术领域的“合法”地位,创建了与其它学科对等交流的平台,向学科的规范化发展迈出了第一步。
伴随着研究领域的拓宽,一个矛盾凸显出来:治疗性传播针对的主要是与疾病治疗和预防有关的医学领域,而不包括诸如吸毒、性乱、避孕、延长寿命等一系列重要议题。为此,在1975年国际传播学会(ICA)芝加哥年会上,治疗传播兴趣小组的成员提议使用更为宽泛的名称——“健康传播”来涵盖这一专业传播领域的研究工作、并获得通过。ICA“治疗传播兴趣小组”正式更名为ICA“健康传播学会”(Health Communication Division)。这是学术界首次正式使用“健康传播”这一提法。
纵观三十年,美国健康传播研究的发展迅速而稳健。与传播学中大多数分支领域一样,健康传播的早期研究较多地集中在证实“传播学在健康活动中的重要作用和影响”方面(Kreps & O’Hair,1995)。但这远远不是健康传播研究的全部。将来的健康传播研究将更关注健康信息的有效传递,充分认识健康传播的多维特性,将健康政策的制定与健康传播多层次的特性结合起来。此外,对边缘性文化群体(marginalized cultural group),如穷人、少数民族、妇女和老人等的关注,也将成为现代健康传播研究的另一个重要方向。
一般公众普遍认为1985年媒体关于两个特殊的艾滋病案例的报道是美国艾滋病健康促进运动的转折点。一则案例是当时的一位名演员Rock Hudson被诊断患有艾滋病;另一则是关于一位名叫Ryan White的13岁血友病患者因为被诊断出感染了艾滋病病毒而被拒绝进入公共学校的事。但有学者认为,此后一本关于艾滋病的宣传小册子的发表才是真正的原因所在。这本小册子就是发表于1986年10月22日的著名的《外科总医师关于艾滋病的报告》(Surgeon General’s Report on AIDS)。这是第一篇关于艾滋病问题的实质性报道,作者是当时里根政府中的一员、外科总医师Dr C. Everett. Koop。这篇36页的报告号召对儿童进行艾滋病教育,提倡广泛使用安全套,并指出任何形式的隔离和强制性认定对控制疾病的流行都是没有用的。