[ 常识答问◆卷上⊙第五] 或问：释迦牟尼佛 “八相成道” 是怎样一回事？

慈航广济

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       或问：释迦牟尼佛 “八相成道” 是怎样一回事？

       答曰：释迦牟尼佛的八相成道，是说佛陀在我们这个世界上的示现，前后共历八种相，成道只是八种相的其中之一，但也是八种相的主脑，所以特将 “成道” 标出。所谓的八相成道既是降兜率，入胎，出生，出家，降魔，成道，转法轮，入灭。在我们这个世界成佛，成佛之前都先住在兜率天的内院，所以释迦牟尼在来到我们人间示现成佛之前先降生到兜率天，这是第一相“降兜率”；释迦牟尼降兜率之后，决定来到我们人间成佛选择了古印度迦毗罗卫国的王后摩耶夫人作为母亲，于是化成一只白象来投入母胎，此是八相中的第二相“入胎”；十月怀胎将满，摩耶夫人依古印度的风俗，回娘家生养，走到兰毗尼花园时，因累了而扶着一棵树休息，悉达多太子从又肋下降生，降生时地上涌出莲花悉达多台子脚踏莲花，一手指天，一手指地，说：“天上地下，唯我独尊。”这是八相中的第三相“出生”；悉达多太子成人后，经四门游行，而知生老病死四苦，想寻求解脱之道，后来遇到一位出家人，为其所感，决心出家，终于在一天夜里，驾御白马逾墙而出，此是八相中的第四相“出家”；悉达多太子出家后，经过六年苦行，没有获得解脱之道，后放弃苦行，在菩提树下结草而坐，并发愿，我若不能证得无上正等正觉，就不再从这个座位上起来，魔王波旬知道后，大为恐慌，派魔子魔孙前来扰乱，悉达多太子击退了魔王的各种捣乱，降伏了魔王，此是第五相“降魔”；悉达多太子降魔之后，终于在一天夜里，夜观明星而得道，这就是八相中的第六相“成道”；悉达多太子成道之后，号为释迦牟尼佛，决定先去度化当初随他一道修苦行的五位侍者，于是来到这五人修道的地方，为他们宣说四谛法，这也就是佛教中著名的初转法轮，从此，佛陀于四十九年随机说法，此即八相中的第七相“转法轮”；佛陀经过四十九年的度化众生，为了使大家发起更精进勇猛的心，决定示现涅般，让大家知道人命无常，生命苦短的道理于是在娑罗双树间示现涅般，这也就是八相中的第八相“入灭”。一般称词为“小乘八相”，“大乘八相”有“主胎”而无“降魔”。