长寿与遗传

梁知行

从来没想到自己能活这么久———JosephineTesauro已经92岁了，背不驼、牙有劲、身体健康，独自一人住在美国匹兹堡郊外的一所砖房里。她还在一家医院的礼品店干兼职，开着辆1995年出产的小汽车到处走，看桥牌老友、上教堂、去食品店。她活得比丈夫长寿，丈夫9年前去世了，时年84 岁；她也活得比自己的兄弟姐妹朋友长寿，她有三个弟弟已经过世了。



Tesauro的孪生妹妹仍在人间，不过身体状况却很差———臀部做过复位手术，内分泌失调、视力下降，还患有老年痴呆症。“说什么她都不明白了。”Tesauro说。



研究者对Tesauro姐妹的个案很感兴趣，为什么两个拥有相近基因、生活在同一个家庭、居住在同一个地方的人，却有截然不同的身体状况，有不同的寿数?



科学家们认为，人的寿命是可以增长也可以缩短的。十几年前，科学家们强调优良环境、正确饮食、经常锻炼、良好治疗有助于延年益寿。近年来，大家把眼光集中在基因上，认为基因能影响人的胃口、身体乃至健康。比如说，基因会决定你是否爱吃肉排，爱抽香烟，能决定你是否活到100岁。还有科学家指出，长寿来自祖先的遗传基因。现代医学还从分子结构来研究细胞与基因，探讨基因对一个人寿命的影响。可是，答案是令人失望的。



最近的研究发现，基因不是决定长寿或染病的最重要因素———除非某人生于寿星之家。也就是说，不太可能通过基因来预测某个人及其亲戚活得有多长久。



JamesVaupel是德国人口统计学家，也是MaxPlanck学院生存与长寿实验室主任。他指出，人体的许多特征例如体重、寿数都与遗传没什么关系。



“你父母的身高可能会影响你的身高。用遗传来解释身高，这种可能性是80%-90%。”Vaupel表示，“但是，如果用遗传来解释你的寿数与父母的关系，这种可能性只有3%。”



“我们不能从父母那里推断自己是否长寿。”Vaupel说，“这是有根据的，尤其是双胞胎，往往都死在不同的时候。”他称每对双胞胎的平均寿命相差10年以上。



研究发现，决定一个人的寿数有很复杂的因素，要准确预测某个人能活多久，是十分困难的。遗传、体质、疾病、营养，还有女性怀孕时的健康状况，甚至还有许多的突发事件、伤害都会影响人的寿命。



事实上，有很多老人是被多种疾病击倒的。可以说，人的生命十分脆弱，有些看起来非常健康的人，说倒就倒了。



有些疾病，比如说心脏病，相较于癌症和帕金森症而言，更多的是与家族遗传有关。但是，其它的疾病未必是遗传引起的。此外，我们说某人身体弱，并不意味着他肯定会得病，也并不意味着得了病就马上会死。



抽烟的肥胖男人会比瘦小、爱运动而不抽烟的女人死得早。但这不是说可以预测谁会在什么时候去世。



“我们擅长判断某种类型的人的寿命，但对个体的人而言，我们实在无法估计他能活多久。”KaareChristensen博士这么说，他是丹麦一所大学的流行病专家。



让我们来看看以下故事：JamesLyons总是认为自己活不长，因为她的爸爸55岁就逝世了。“他得了心脏病，病发6小时就走了。”此后，她的两名外甥也步其父后尘，一个死于57岁，一个死于50岁。其中50岁就去世的外甥死在理发椅上，是突发心脏病。“他是个壮实的孩子，健康、充满活力。刚才那一会儿，他还在这里；过了一会儿，他已经撒手人寰了。”



“我是胆战心惊地等待50岁的。”Lyons说。



但是50岁来了又过了，Lyons没有死。她现在已经75岁了，依然身体健康，她比自己家族中的其它人都活得久。她不清楚原因何在。



表面上看，家族成员彼此的寿命都差不多，很多人连体重、身高、性格都相近，甚至连心脏病、糖尿病都一同患上了。但是，科学家们经过10多年的研究，发现并没有家族原因显示寿命与遗传有关。即使是对那些同样长寿的家庭成员进行研究，也难于确定他们是由于遗传还是因为环境而活得长久。



“到底是良好的生活环境，还是健康的身体状况，又或者是家族基因遗传使人长寿?”丹麦博士Christensen也有同样问题，“你怎样才能将各种可能性区分开?”



Christensen 的解决之道，就是采用传统的办法，研究双胞胎。一般来说，孪生兄弟或者姐妹有相同的基因。2004-2005年间，Christensen对芬兰和瑞士生于1870年-1910年的双胞胎进行研究(做该项研究时，这些孪生子大多数已经去世)。Christensen发现，在10251对同性双胞胎中，女性的寿命比男性长。遗传性的心脏病或癌症可能造成人的早夭，但对60岁之前去世的人来说，基因的影响微乎其微。实际上，他们发现基因几乎没有对人的寿命发生作用，除了那些活到80多岁、90多岁乃至100岁的人。



在美国，女性的平均寿命是76.1岁，男性的平均寿命是68.5岁，这是美国国家健康数据中心提供的数据。该中心的研究者发现，即使某个家族的成员都很长寿，基因也不是最主要的原因。一位活了100岁的妇女，她的姐妹长寿的可能性只有 4%，她的兄弟长寿的可能性只有0.4%。



美国南加州大学的研究者CalebFinch表示，他们对动物的寿命进行研究，结果发现生存于同一环境的动物，它们的寿数也不相同。原因何在?“这真是很奇怪，我们还没有找到个中规律，这是很难解释的情况。”



科学家难于解释的现象还很多。有一位美国妇女，名叫CatherinePolk，是在睡眠时突发心脏病去世的。她的孪生姐妹Bald一直担心自己也是同样遭遇。每年，Bald都要去看医生、做体检。7年过去了，医生每次给她的回答都是：她的心脏安然无恙。



“不过我的心里总有同样疑问———为什么她走了，我还在?”Bald说，“这是我难于回答的问题。”



一般人总以为很多绝症如癌症具有很强的遗传性，但科学家发现情况并不如此。在2000年《新英伦医学杂志》上，科学家Lichtenstein和他的同事发表研究论文指出，他们对44788对双胞胎做研究，发现只有极少的癌症———如乳癌、前列腺癌和直肠癌与基因有关，遗传对人是否生疾、或者生什么病，其影响力不足15%。



美国国家癌症研究所的RobertHoover也有相近的结论：“患有绝症的人，他的孪生兄弟或者姐妹得同样疾病的并不多。”



Alzheimer(老年性痴呆症)有遗传的可能性，但其影响力不是很大。美国南加州科学家Gatz和Pedersen对瑞士一批65岁的双胞胎进行研究，发现如果有一方患Alzheimer，那么另一方得同一种病的可能性是30%。



因此基因和遗传并不是决定一切的。有报告指出，世界总人口中，只有1/4的人的长寿是遗传因素决定的。对大多数人而言，能否长寿取决于他们的生活方式。



报告说，欧洲僧侣的平均寿命高于一般人的平均寿命，原因就在于他们遵守作息时间，生活没有压力，而压力是导致循环系统疾病的主要原因之一。



此外，对荷兰1000名老年人进行的调查显示，心态乐观者活得较久，因为他们的生活态度更积极，处理问题的能力更强。相形之下，态度消极的人更容易受到疾病的影响。



饮食均衡也是长寿之道。日本冲绳居民非常长寿，是世界上99岁以上居民占当地人口比例最高的地区，冲绳居民的主要食品是鱼、蔬菜和豆制品。


来源:南方都市报